笑声甫歇,关卓凡说道:“最紧要的是,左季高不晓得那两句话真正的出处。”
他顿了一顿,朗声说道:“‘国家不可一日无湖南,湖南不可一日无左宗棠!’”
郭嵩焘大愕,这确实是他对左宗棠最不能释怀的一个地方——问题是,关卓凡是怎么知道的?
关卓凡说道:“这是潘伯寅跟我说的。此事萦绕伯寅心头多年,他可是掠人之美的人?筠仙,你也太为难伯寅了!”
这件事说来话长。
咸丰四年,即1854年,左宗棠入湖南巡抚骆秉章幕中。骆秉章倚俾极殷,言听计从,“所行文书画诺,概不检校”。左宗棠愈发独断,自行其事,甚至拜折发炮之前,都不通知骆秉章。
左师爷权过督抚,以致得了一个花名,叫“左都御史”。
从二品的巡抚,一般会挂两个衔头。一个是兵部右侍郎,正二品;一个是右副都御使——这个品级倒不高,正三品。挂兵部右侍郎衔,乃为管辖军事将领方便,尤其是从一品的提督;同时,“右副都御使”意味着巡抚可以参劾官吏,不论级别。
左宗棠叫“左都御史”,意思是他比骆秉章这个“右副都御使”牛多了。
这么大包大揽,终于整出事情来了。
咸丰八年,即1858年,当时的湖南总兵樊燮,不合得罪了左宗棠,左师爷乃以巡抚的名义。上折严劾樊燮,“贪纵不法”,“目不识丁”。
这个折子,骆秉章事前也是不晓得的;事后索了稿子来看,见所劾事项都是事实,也就罢了。
樊燮自然革职。他怀恨在心,先后向武昌的湖广总督衙门,北京的内阁、都察院提控。告左宗棠“骄纵不法”,湖南巡抚衙门“一官两印”。
上面派员查办。樊燮上上下下使足了银子,形势对左宗棠相当不利,颇有人曰左某“可杀”的。
当时郭嵩焘已离开曾国藩幕中,进京入直南书房,文宗和肃顺对他都甚为器重。郭嵩焘内外奔走,联络同官,全力替左宗棠疏通。
可郭嵩焘和左宗棠是同乡,台面上如果由他来说话。分量大减。郭嵩焘乃说动江苏籍的潘祖荫,为左宗棠上了一个后来流传全国的折子,其中最著名的两句话。就是“国家不可一日无湖南。湖南不可一日无左宗棠”。
这两句话,文宗大为激赏,左宗棠就此过关。
这个折子,其实是郭嵩焘和潘祖荫两人合拟,而且是以郭嵩焘为主。但既然由潘祖荫具衔,郭嵩焘就严守秘密。内中详情从未对第三人道过,左宗棠自然也就无从知晓。
左宗棠驱郭出粤,是地地道道的“恩将仇报”,可是左宗棠自个却不知道。
以潘祖荫对左宗棠有恩,郭嵩焘抵京之前。关卓凡就请潘祖荫设法,调和郭、左的矛盾。潘祖荫乃对关卓凡说了这段公案。潘祖荫的打算
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