如此,关卓凡咨文刘长佑,要求这批棉衣不可在山东当地备办,就很好理解了:你从人家那儿搜罗了来,又还给人家,算怎么回事?
穿上关公爷送来的新棉衣,许多老百姓都流下了眼泪。
这些措施,迅速收到奇效。
关卓凡刚进山东省境,便收到华尔的战报:击毙匪首任柱。
这个任柱,就是尹隆河之役,击败刘铭传的那个捻子的首领。
东捻南支,被鲍超逐出湖北之后,进入河南和北支汇合。东入鲁省之后,东捻调整部署,分为“蓝旗”“白旗”两部,“蓝旗”由任柱带领,“白旗”由赖汶光带领。有道是“任勇赖智”,任柱和赖汶光,是此时东捻的两根柱子。
这两“旗”时分时合。近来形势愈加艰难,官军已隐有合围之势,赖汶光和任柱商量,不能坐以待毙,两“旗”再次分开,不过“白旗”兼打“蓝旗”的旗号,向西;“蓝旗”偃旗息鼓,向东。
这个计划是赖汶光想出来的。他的算盘是以“白旗”做饵,吸引官军注意。官军兵力西移,东边防守疏松,露出空档,任柱的马队可以趁机破围北上。发觉任柱走掉,官军自然要掉头追赶,那么“白旗”的压力也会大大减轻,也有了破围的机会。
赖汶光以身犯险,任柱非常感动,依计而行。
开始的时候,轩军确实中了他们的计,以为捻匪企图西窜,轩军主力于是跟着真“白旗”和假“蓝旗”一起,也向西移动。任柱的马队则顺顺当当地向北疾驰。
但这个情况瞒不住沿途的圩子,各圩发现捻子的异动,飞骑向官军告警。
华尔接连接到类似的报告,知道中了捻匪调虎离山之计,急令第一师急行军东返。
任柱部到了小清河的边上,花了不少时间搜罗船只。正准备渡河,河对面轩军第一师赶到了。
渡河已不可能,任柱大为沮丧。天色向晚,他下令就在此扎营,等到明天早上,再做道理。反正隔着一条小清河,官军也过不来。
然而,当天夜里,轩军留一小部在原地多生篝火,以布疑阵;大部在距此五里的上游渡过了河。
任柱不知道这个世上有“工兵”和“浮桥”这回事――怪不得他。即便起吴子孙子于地下。也是不晓得不用船只就能过河的。代差在此。无可奈何。
但轩军的工兵能够仓促之间,在夜晚摸黑搭建浮桥,和当地村民的大力协助,也有莫大关系。
当地圩寨派出熟悉地形、水文的村民。趁着太阳还没下山,和轩军的工兵一齐勘定了过河的路线。天黑之后,在夜色的掩护下,轩军工兵顺利地搭起了浮桥。
第一师开始过河的时候,落在后面的炮兵刚好赶到,于是步兵、炮兵先后过河。
过河之后,福瑞斯特没有马上发起攻击,而是派了第五团即原德字团绕道
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