利宾道:“回圣母皇太后的话,这倒不必。这‘火车’能够‘自行’,用的是水火之力。在车头——就是第一个车厢里边烧煤,生出蒸汽,蒸汽驱动车轮,火车乃得前行。”
这太匪夷所思了,不但两宫愕然,就连军机里边也有人露出难以置信的神情。
慈禧问道:“蒸汽?就是平日里炉子上烧水的水汽吗?”
利宾道:“圣母皇太后圣明,正是咱们平日里烧水生出的水汽。”
慈安道:“在这个什么……车头里边烧煤,不会把车厢烧坏了吗?”
利宾道:“回母后皇太后的话,不会的。”
他顿了一顿,又道:“启禀母后皇太后、圣母皇太后,其实在河上、海上行走的汽船,用的是同样的水火之力。洋人们是把船上的这套东西搬到了火车上。”
汽船倒都是知道的,只是之前不晓得“汽”何以为“汽”罢了。
原来是这么回事。洋鬼子的脑袋瓜子,长得还真是奇怪,想得出这么些奇技淫巧的东西!
利宾道:“启禀母后皇太后、圣母皇太后,这火车运力极强,一列火车便能够运送一团人马。更兼迅捷无比。骏马短途冲刺,虽然不逊火车,却无法像火车能够一连多日不休不眠地奔跑。因此,行军要十天功夫的,坐上火车,朝发夕至,和电报一般,最是第一等的军国利器。”
这段话乃是关窍,说得殿上君臣,人人怦然心动。
就有人想到:如果我们也来筑几条这样的“铁路”呢?
不过兹事体大,未经深谋,这个场合。没有人肯轻易出声。
并不是所有的事情都可以说给两宫太后听的,比如美国大选。一国之主,居然由老百姓投票选出,说给慈禧慈安,非吓坏她们不可。
只说东线屡攻不克。伤亡惨重,民气如沸,几乎动摇国本。全靠西线大捷,全美国乃一夜之间同声颂圣,林总统转危为安。
至于关公爷在床上策反两位美貌的叛军女细作,乃成就提前克复亚特兰大之功。就更加不能说了。只说关总司令神机妙算,声北击南,叛军中计,仓皇弃城北逃。
接下来的战局,由于西线叛军主力已经溃乱,我军南下扫荡。必势如破竹,叛军苟延残喘,拖日子而已。关卓凡预计,最多三个月内,必有克成全功的好音奏达御前。到时候乃可班师归国,以慰厪念,以报慈恩。
话说得虽然恳切。到底也只是文章故事,但“以报慈恩”四字,慈禧看在眼中、听在耳中,却莫名地浑身一阵微微发热。
轩军扩军,奏折内也带了一笔,但君臣都以为理所当然,更觉得是赚了美国人的便宜。
慈安欣然道:“这可兵强马壮了!”
讲到轩军招兵,华工踊跃报名,军机中有人感慨,去国万里。异域他乡之中,居然有这许多忠勇奋发之士,可知我朝恩泽深
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