养心殿。
母后皇太后进入明殿之后,在东暖阁里立候的九位亲贵重臣,听得门外“花盆底”踩在金砖上的“嗒嗒”声,十分匆促,异乎寻常——自辛酉年“垂帘听政”以来,两宫皇太后“升座”的时候,局势再紧迫、事情再重大,也是一步一摇,从从容容,从未听见过如此仓促的脚步声。
一众亲贵重臣,本来就紧张,这下子,心攥得更紧了。
门帘掀开,母后皇太后进来了。
九位亲贵重臣,垂首侍立,头颈皆不稍移,不过,眼珠子却是可以转动的——这个也实在管不住自己。其中眼尖的,已看了出来,母后皇太后苍白的脸庞上,泛着潮红,上边儿,似乎……犹有泪痕?
甫一落座,母后皇太后便连声问道:“怎么回事儿?怎么回事儿?”
不比繁重富丽的朝服,孝袍简约肃净,约略显得出身段儿,因此,母后皇太后高耸的胸脯急速起伏的景致,也落到了亲贵重臣们的眼中。
这个就实在不敢多看了,九位亲贵重臣跪下行礼,“恭叩母后皇太后金安。”
“行了,行了!”慈安以少见的不耐烦的口气说道,“别闹这些虚礼了!快说说,到底怎么回事儿?”
“虚礼”是一定要“闹”的,可是,“闹”过了“虚礼”,还是没有人说话,因为,大伙儿——尤其是几个大军机,发现了一个极尴尬的事情:轩亲王不在场,哪个第一个来回答母后皇太后的问话,都不晓得了。
军机“叫起”,“上头”有所垂询,若未指名,那一定要由军机领班第一个回话。其余军机大臣,有时也会“越次”,不过,这种情形,或者有军机领班的“转介”,或者,一个话头已经说开了,中间涉及某军机大臣该管的事务,该军机大臣在军机领班的暗示下,可以“越次”回话。
反正,绝没有一开场,第一个问题,就由军机领班之外的军机大臣“越次”回话的道理。
大军机的排名,关卓凡之后,就到文祥,可是,这个“排名”,仅仅是一个“潜规则”,并无法定效力,何况,现在也不是军机“叫起”,文祥自己也不晓得,该不该由他来回答母后皇太后的“垂询”?
“怎么不说话?”慈安并未意识到排名和次序的问题,“太监过来说,王大臣会议上,关卓凡和七爷吵起来了,然后……就撂挑子不干了!我……我都快急死了!到底是怎么一回事儿呀?”
有人心中嘀咕:母后皇太后这个形容,可不像是……唱双簧呀。
“奇怪了——你们怎么都不说话?想急死我啊?”
文祥咬了咬牙,正想开口,母后皇太后“指名”了:“文祥,你说!”
包括文祥在内,九位亲贵重臣,都大松了一口气。
“回母后皇太后,”文祥说道,“不是轩亲王和醇郡王吵,是醇郡
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