汉献帝建安九年(196年)夏,马跃上表朝廷自请讨伐盘踞汉中的五斗米教,汉丞相曹艹出于转移凉军兵锋、以赢得喘息之机的考虑,准了马跃的表章。马跃遂以方悦为主将,张绣、陈到为副将,起兵两万五千讨伐张鲁。
汉中郡属益州,是典型的蜀地,四面环山、易守难攻。
当时关中通往汉中有三条路可走。
从散关南下过斜谷直抵汉中是官道,却有阳平关阻隔;往东是子午谷小路,山路蜿蜒、崎岖难行,需在崇山峻岭之间穿行八百余里,才可从长安直抵汉中,历来只有猎户、樵夫敢走;往西是陈仓古道,同样险峻难行。
两万五千大军共分为三路。
东路五千人由陈到率领,从长安出发经子午谷小路(三国演义中魏延向诸葛亮建议分兵袭长安时,魏延打算走的小路就是子午谷小路)直插汉中,西路五千人由张绣率领,从凉州武都郡出发,经陈仓古道直逼沔阳,包抄南郑(汉中郡治)侧后,中路大军一万五千人,由方悦率领经斜谷南下,直逼阳平关。
按照马屠夫与贾毒士的预谋,方悦的中路大军从斜谷大张旗鼓南下,以吸引张鲁的注意,等汉中大军云集阳平关与方悦大军对峙之时,陈到、张绣的东、西两路奇兵突然从侧后杀出,兵临南郑城下。
……
南郑,太守府。
张卫、阎圃、杨松、杨昂、杨任、杨柏等汉中文武亲信齐聚一堂,大厅上已经乱成了一锅粥,凉军大举南下,汉中危在旦夕,是战是降,张鲁麾下的文武亲信分裂成了意见截然相左的两派。
张卫、阎圃、杨任、杨昂等人认为汉中四面环山、易守难攻,只要谴上将守住阳平关,就算马屠夫亲提十万大军来攻也不足为虑,而杨松、杨柏则认为凉军势大,马屠夫的声势更是如曰中天,负隅顽抗只能玉石俱焚,只有献地投降才能保全家小。
张卫出列,神色激动地说道:“兄长,汉中虽小也还有二十万百姓,能战之兵也有两万之众,仓廪中的粮食更是足以维持三年而有富余,此正是南下益州、据西川而争天下之时,又岂有将基业拱手让于他人之理?”
张卫是张鲁的胞弟,此人虽然能力一般,野心却还是有的。张鲁有五子,却没有一子才堪大用,都不足以继承张鲁的基业,所以张卫正眼巴巴地盼着从张鲁手中接过汉中的统治权呢,自然不愿意张鲁投降马跃。
“敢问二将军自比凉侯如何?”张卫话音方落,杨松已经出列反驳道,“汉中虽有百姓二十余万,带甲两万,可凉侯治下却拥有百姓千万(杨松故意夸大了马屠夫治下的人口数量,不过由于这几年关东战乱,大量难民涌入关中,马屠夫治下的人口已经急剧增加,四百万却是已经不止了。),带甲之士亦可百万
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