公元1489年12月,长享三年,南虾夷地,胜山馆。
十二月的津轻海峡,依然没有任何封冻的迹象。大片的桦树林遍布在海峡北岸的山间,澹澹的白雪覆盖了山林。而在山间的谷地,一条长长的河流,安静的向西流去,汇入广阔的海间。
山间谷地狭长平坦,连绵的山林到了这里,便为之一空。在薄薄的积雪上,显出一片和人风格的村庄,和两处山间的日式城堡,通常叫做“城”。当然,在这贫瘠苦寒的虾夷地,两处小城都没有天守,形制十分低矮,因而也可以叫“馆”。
北风吹起微波,近海水光澄澈。两艘吃水很深的关船,慢悠悠的停靠向岸边的港口。港口的规模很小,是一处天然的渔港,只有四名武士看守。他们的主要工作,也不是守护港口,而是从出海的小渔船上,收取鱼获作为贡赋。
看到两艘关船抵达,四名武士都吃了一惊。他们辨认了下关船上的小旗,看到船头熟悉的领头人,这才稍稍放松。
“咦?河野组头,米屋今年的来船,怎么会这么早?而且还是两艘关船?”
“不晓得。助三郎,你骑上马,速速去通报馆中。米屋来人了,看情况,恐怕是有什么要事。”
“嗨!”
四人简单说了几句,其中一人就立刻骑上仅有的一匹小马,向数里外的胜山馆通报。而剩下的三人则挎着佩刀,来到港口边,指挥船工们协助停泊。
很快,两艘关船就靠到岸边,从船上走下一老一少两人。两人都穿着厚实的木棉长服,戴着遮耳的棉帽。他们没有佩刀,明显都是商人。
组头河野健一眯着眼,仔细看了看。年长商人大概四五十岁,神情沧桑,眼神温和,看起来并不像商贾,反而有种僧人的味道。他并不认得此人的来历,但他看到对方深蓝的棉服间,露出的丝绸小袖,便微微躬了躬腰。
至于年轻的商人,众人倒是认得,唤作松下象二郎,正是每年米屋前来,与馆中贸易的番头,也可以叫做掌柜。
关船靠岸,船工忙碌,船上的米袋就开始卸下。松下象二郎走上前去,笑着拿出一个小纸囊,塞在组头河野健一的手里。
“河野组头,有劳了!”
组头河野健一有条不紊,指挥着船工搬运。他接过纸囊,稍稍掂了掂,脸上就露出笑容。
“哈!应该的。有了这两船粮食,馆中今年的新年,也能富裕上一大截。”
随后,组头河野健一等了等,又看了眼旁边的年长商人,却见松下象二郎并没有介绍的意思。他的腰又躬了点,笑着问道。
“今年的粮船怎么来的这么早?有什么要事吗?”
闻言,松下象二郎鞠了个躬,礼貌的笑了笑,还是没有接话。组头河野健一看到这,心里就明白了。他不再多问,而是退到一边,和武士们
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