这一户是乡野人家,买她就是要她做童养媳。每日全家已睡她未睡,全家未起她先起,可熬出的粥,还是被那女人挑三拣四,若是干的,便说她不懂得珍惜粮食,若是稀了,又说男人们吃了饭得下地干活,这么稀吃了不顶用。这一年,她没一日不是在惊恐中度过,没有一天不是提心吊胆的。稍有不好,那女人就揪着她的头发打骂,拳打脚踢一番,还说她买了个赔钱货。
她想回到萧府,她想继续读书,不过是在地上写了几个字,那女人又打又骂地道:“庄稼人读书写字管个屁用,整日的不干活,就知道玩耍。”将她好一顿打骂。
突见石头,杏子又悲又喜,只坐在地上,先是流泪,之后扒在地上放声大哭起来,哭她没了娘,又哭自己这一年的境遇。
石头扶起杏子道:“别再哭了,我不是来找你的么。”
如果不是看她如何伤心,又唤他表哥,石头几乎不敢相信,面前这个小女娃就是杏子,个头儿还和一年前一般高矮,又黑又瘦,脸上还有脏脏的泥土,头发乱成了一窝枯草,手臂上亦有短短长长的打痕。
人牙子忙道:“李爷,这可不是我打的,这是童大婶给打的,这一年多她原在江宁,被卖到了乡户人家。要不是前些日子遇到富商太太,打听了一番,还真寻不到人呢。我要去买,童家人不舍,我可花了不少银子呢。”
人牙子听到杏子唤石头表哥,有个做生意的表哥,又寻了这么久,只怕不会少出了银子,笑道:“李爷若真想替她赎身,这个数。”他比划了两根指头。
“二十两银子!”
人牙子笑了起来,“李爷开什么玩笑,二百两银子。一分都不能少。”
杏子此刻止住了哭声,切切地望着李爷,生怕不替她赎身。
还记一年前,杏子不晓世事聚散。天真无邪,如今才多久,便变成了如今的模样,个头儿未见长,人却黑瘦不少,看到他时,一年多的委屈都化成了泪水,肆意地滑落,无助的低嘤。
这一刻,石头心头尽是疼惜。声音哽咽,亦有一种想哭的冲动,终是抑住,“二百两!把卖身契拿来!”
这人牙子知他寻人心切,故意抬高价钱。
而石头却不想还价。
石头领了杏子。寻了客栈的掌柜娘子帮杏子新买了一身得体的衣服,杏子洗浴了一番,换上茧绸衣料。掌柜娘子给挽了对漂亮的小髻,只是肤色黑瘦,眉眼间终于寻出了杏子早前的七分模样。
石头道:“杏子,你乖乖在这儿呆着,我要去铺子里看看。”
杏子伸着手扯着石头。一脸怯容:“表哥不要我了?我没娘了,如今……就剩下表哥。”要是连最后的依傍都没了,她又被人转卖,干不完的活,还得挨打受骂,最初她顶过几回嘴。换来的是别人更狠毒的打骂
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